آمارتیا سن بر این نظر است که برابری‌طلبی نه وجه افتراق که وجه مشترک تمامی مکاتب مهم اقتصاد سیاسی است. پرسش محوری اقتصاد سیاسی نه پرسش برابری که پرسش «برابری در چه چیز؟» می‌باشد. تلاش خودِ او در این زمینه یافتنِ پاسخی است به این پرسش که بر زمینه‌ آزادی‌خواهی شکل گرفته باشد و تأکید را بر برابری افراد در ایفای نقش‌های ارزشمند یا به عبارت دیگر در برابری افراد در امکان پیگیری اهدافی که خود برای خویش وضع کرده‌اند، بگذارد. در این کتاب سِن تفاوت رویکرد خود به مسئله برابری را نه فقط با لیبرالیسم و سوسیالیسم، که با برابری‌طلبی دولت رفاه و نیز با آن‌چه در نولیبرالیسم برابری فرصت‌ها نامیده می‌شود، توضیح می‌دهد.